Recikliranje in predelava odpadnega in raznovrstnega aluminija običajno poteka po naslednjih štirih osnovnih postopkih.
(1) Priprava odpadnega aluminija: najprej izvedite začetno sortiranje odpadnega aluminija in ga kategorizirajte za skladiščenje, kot so čisti aluminij, deformirane aluminijeve zlitine, lite aluminijeve zlitine in mešani materiali. Izdelke iz odpadnega aluminija je treba razstaviti, da se odstranijo deli iz jekla in drugih ne-železnih kovin, ki so povezani z aluminijem, nato pa jih obdelati s čiščenjem, drobljenjem, magnetnim ločevanjem, sušenjem in drugimi koraki za izdelavo odpadnega aluminijastega materiala. Za tanke, ohlapne pločevine,-kot so odpadni aluminijasti deli, kot so zaklepne roke na avtomobilih, puše za hitrostne prestave in aluminijasti ostružki, jih je treba stisniti v bale s hidravlično balirko za kovine. Pri aluminijasti vpredeni žici z jekleno-žico je treba jekleno jedro najprej ločiti, nato pa aluminijasto žico zviti.
Nečistoče železa so zelo škodljive za taljenje odpadnega aluminija. Ko je vsebnost železa prekomerna, se v aluminiju oblikujejo krhki kovinski kristali, ki zmanjšajo njegove mehanske lastnosti in oslabijo njegovo odpornost proti koroziji. Vsebnost železa je na splošno nadzorovana pod 1,2 %. Odpadni aluminij z vsebnostjo železa nad 1,5 % se lahko uporablja kot deoksidant v jeklarski industriji, vendar komercialne aluminijeve zlitine redko uporabljajo odpadni aluminij z visoko vsebnostjo železa za taljenje. Trenutno v industriji aluminija ni zelo učinkovite metode za zadovoljivo odstranjevanje odvečnega železa iz odpadnega aluminija, zlasti če je železo prisotno v obliki nerjavečega jekla.
Odpadni aluminij pogosto vsebuje organske nekovinske nečistoče, kot so barva, olje, plastika in guma. Pred pretaljevanjem jih je treba odstraniti. Za odpadni aluminij v obliki žic se lahko za odstranitev izolacije na splošno uporabi mehansko brušenje ali odstranjevanje s striženjem, toplotno ali kemično odstranjevanje. Trenutno domača podjetja pogosto uporabljajo visokotemperaturni sežig-za odstranjevanje izolacijskih materialov. Pri tem procesu nastaja velika količina škodljivih plinov, ki močno onesnažujejo zrak. Če se uporablja kombinacija pečenja pri nizki-temperaturi in mehanskega odstranjevanja, se izolacijski material najprej zmehča zaradi toplote, kar zmanjša njegovo mehansko trdnost, nato pa se z drgnjenjem mehansko odstrani. S to metodo ne dosežemo samo čiščenja, ampak tudi omogoča predelavo izolacijskih materialov. Premaze, oljne madeže in druge nečistoče na površini aluminijastih pripomočkov lahko očistite z organskimi topili, kot je aceton. Če jih še vedno ni mogoče odstraniti, je treba uporabiti peč za odstranjevanje barve. Najvišja temperatura peči za odstranjevanje barve ne sme preseči 566 stopinj. Dokler ostanejo odpadni materiali v peči dovolj dolgo, je mogoče večino olj in premazov temeljito odstraniti.
Pri papirju iz aluminijaste folije je težko učinkovito ločiti plast aluminijaste folije od plasti papirnih vlaken z uporabo običajne opreme za obdelavo odpadnega papirja. Učinkovita metoda je, da papir iz aluminijaste folije najprej postavite v vodno raztopino za segrevanje in tlak, nato pa ga hitro spustite v okolje z nizkim{1}}tlakom za dekompresijo in izvedete mehansko mešanje. Ta metoda ločevanja omogoča predelavo papirnih vlaken in aluminijaste folije.
Utekočinjenje in ločevanje odpadnega aluminija je prihodnja smer recikliranja kovinskega aluminija. Združuje predhodno obdelavo nečistoč iz odpadnega aluminija s ponovnim taljenjem, kar ne le skrajša postopek, ampak tudi zmanjša onesnaževanje zraka in močno poveča stopnjo predelave čiste kovine.
Naprava ima filter, ki prepušča delce plina skozi. V sloju za utekočinjenje se aluminij obori na dnu in organske snovi, kot je barva, pritrjena na odpadni aluminij, pri temperaturah nad 450 stopinj razpadejo v plin, katran in trden ogljik, ki nato popolnoma zgorijo skozi oksidacijsko napravo znotraj separatorja. Odpadni material se meša z vrtljivim bobnom in zmeša z raztopino v rezervoarju, pri čemer se nečistoče, kot sta pesek in gramoz, ločijo v cono za ločevanje peska in gramoza, raztopina, ki jo odnese odpadni material, pa se vrne v rezervoar za utekočinjenje prek rekuperacijskega propelerja.
(2) Na podlagi priprave in kakovosti odpadnega aluminija se izberejo sestavine in izračuna količina posamezne vrste materiala glede na tehnične zahteve recikliranih izdelkov. Pri pripravi mešanice je treba upoštevati stopnjo oksidacije kovine in izgube pri gorenju; izguba zgorevanja silicija in magnezija je večja kot pri drugih legirnih elementih, zato je treba stopnjo izgube različnih legirnih elementov vnaprej določiti eksperimentalno. Fizične specifikacije in čistoča površine odpadnega aluminija bodo neposredno vplivale na kakovost recikliranega izdelka in dejanski izkoristek kovine. Za odpadni aluminij, ki ni očiščen olja, lahko do 20% učinkovitih komponent konča v žlindri.
(3) Reciklirane deformirane aluminijeve zlitine. Odpadne aluminijeve zlitine, ki se uporabljajo za proizvodnjo deformiranih aluminijevih zlitin, vključujejo 3003, 3105, 3004, 3005, 5050 itd., pri čemer je zlitina 3105 glavni proizvod. Da bi zagotovili, da kemična sestava zlitine ustreza tehničnim zahtevam in potrebam postopka za oblikovanje pod pritiskom, bo morda treba dodati del primarnih aluminijevih ingotov.
(4) Reciklirane zlitine za litje aluminija. Le majhen del odpadnega aluminija se reciklira v deformirane aluminijeve zlitine; približno 1/4 se reciklira v deoksidante za proizvodnjo jekla, medtem ko se večina uporabi za reciklirano litje aluminijevih zlitin. V državah, kot sta Združene države in Japonska, se široko uporabljene-aluminijeve zlitine za tlačno litje, kot sta A380 in ADC10, v bistvu reciklirajo iz odpadnega aluminija.
